Настоящая леди должна хорошо одеваться. Элегантность на грани вульгарности, лёгкие, летящие ткани, превращающие ваше тело в греческую статую. Бордовые шарфы вышли из моды ещё в прошлом сезоне; летом монотонность настолько же в тему, насколько коктейль Космополитан уместен на ужине в честь Дня Благодарения.
И каблуки. Каблуки всегда в моде.
Возможно, мода всё же важнее, чем здравый смысл. Неважно, чем ты являешься, главное - как ты выглядишь. Фея-Крёстная убеждала себя в этом - с каждым утопающим в свежей земле шагом заново. Будто внутренний ритм мог поддержать её равновесие. Следовало родиться какой-нибудь воздушной сказкой. Тогда она сохранила бы возможность летать, а значит, не пачкать туфли.

Настоящая леди должна быть готовой взять дело в свои руки. Всем иногда приходится делать грязную работу. Когда не справляются подчинённые, подчинённые подчинённых и всякие мелкие сошки. О сладкой, бодрящей, точно лимонад с лаймом и мятой, пыльце местных фей ходили легенды. Ну, может не легенды, то слухи, а где слухи, там и действия. Как жаль, что ни один её человек, посланный проверить оные, так и не вернулся. «Сбежали с награбленным», - уныло думала Фея-Крёстная и переступала с камня на камень. Ей приходилось держаться подальше от тропинок, а вскоре они и вовсе остановили след у зачинающегося бурелома.

Настоящая леди должна понимать границы своего влияния. Здесь было темно, хотя утренние сумерки давно миновали. Пахло липой и отцветшими дарами июня - июль был знойный, и яркий, и такой надоедливый. Фея-Крёстная картинно вздохнула. Местечко, признаться, было чудесное. Чуть менее чудесное, чем умытые потом и слезами вечеринки высшего света, но всё же. Фея-Крёстная не любила чудесные вещи. Они постоянно приносили проблемы.

Настоящая леди, которой, Фея-Крёстная, конечно же, являлась, свернула глубже в чащу. Кончик её носа то и дело подрагивал, будто пытаясь уловить смутные, намекающие на что-то жуткое, запахи. Она знала, что искала, но найти желала иное: сладковатый запах гниения.
В глубине души она знала: никто не сбегал с найденными сокровищами.
Все были мертвы.

О, вот оно. Вот. Оно. Фея-Крёстная развернулась, и шлейф её платья эффектно снес зелёные головы выводку четырёхлистного клевера. Кто-то хитрый и большой наблюдает за тобой.

Наблюдал.

Его высокая фигура вытянулась к солнцу, заслоняя его. Белая кость, обтянутая ничем, обнажала ряд плотно сидящих зубов. Джентльменский пиджак, на удивление в пору, был из поза-поза-бог-его-знает-какой-по-счёту-коллекции. В каждой таинственной лесной пропаже виноват монстр, верно?

Фея-Крёстная не чуралась показывать недюжинный ум. Не чуралась и пускать его в ход. Оттого рука протянулась вперед, но пальцы замерли, так и не дотронувшись до острых шипов. Всякий знал, что рогатые мужчины, что родственники самого дьявола, носят за пазухой секреты один страшнее другого. Всякий же знал, что добропорядочные граждане не снуют в лесной чаще, оставаясь незамеченными, и уж точно не называют леса «своими краями».

Помимо этого Фея-Крёстная знала ещё одну истину: те, кто судят книгу по обложке, упускают дражайшие шансы.

Такого она себе не простила бы.

Фея-Крёстная, пробежавшись оценивающим взглядом по всей массивной фигуре оппонента, улыбнулась.

- Доброе утро, мистер... - она замялась, но быстро махнула рукой и со смешком продолжила. - Надеюсь, я не нарушила никаких правил. Мне всего лишь нужно найти своих нерадивых работников. Ничего, что стоило бы вашего внимания.

Она коснулась края шляпы. Дотронулась до своей щеки и поскребла ноготками по плечу. Быть очаровательной - тяжёлая работа, особенно, когда внутри тебя паника борется с гневом.

Особенно в тот момент, когда каблук увязает в рыхлой земле.

- Позвольте, - она подалась вперёд и попыталась ухватиться за ветку ближайшего дерева. Раздражённый вздох ей сдержать не удалось. Чёртовы феи с их чёртовыми крылышками, чёртовы маркетинговые войны, за которыми ей приходилось поспевать. Чёртовы работники, которым ни одного дела поручить нельзя!

Ох.

Ну что же это был за день.

Лучи солнца, пробиваясь сквозь сплошную, трепещущую, точно волны, зелень, скользили по коже Феи-Крёстной, чуть поблёскивая. Она сама избегала настойчивого света: ни к чему ей было допускать преждевременного старения. В делах было так же: избегай того, что мешает достижению цели. Ах, привычка - вторая натура!

Она ухватилась за ветку, с некоторым подозрением наблюдая за движением руки. Её лёгкий кивок сказал: «благодарю», а настороженный взгляд прямо над лукавой улыбкой: «я наблюдаю за тобой». Мысль, которую импозантный лесничий ей предлагал, была с привкусом совета, который она никогда не принимала. Сдавайся. О, она просто терпеть не могла сдаваться! Разве это вообще достойно современной женщины? В нынешние дикие времена, когда женщины в штанах бросаются грудью на амбразуру, чтобы ты могла вести собственный бизнес, разве не получать выгоду не было грехом? Преступлением против духа сестринства?

Фея-Крёстная улыбнулась теплее.

- Работники принадлежат своей корпоративной семье, пока не закончилось действие контракта. Не помню, чтобы там была возможность нарушить обещание путём самоумерщвления. Если вы понимаете, - взгляд её блестящих глаз, музыкальные движения тела, твердость голоса, которому она так стремилась придать нотки волшебства - оружие, направленное на мужчину в поисках сотрудничества.

Во фразе «нет, но» - вторая была её любимой.

- Вы сделали бы большое одолжение, если бы помогли вернуть блудных детей домой. Впрочем, вернуть их я могу и сама. А вот найти...

Она вдруг задумалась. Помимо того, чтобы вернуть себе то, что принадлежало, оставалась также невыполненная работа. Усталость накатила на неё новой волной, овевая холодом спину и плечи. Или то был просто ветер? В чащах он, признаться, бывал по-настоящему жутким.

- Скажите...а что известно о местных феях? До меня доходили слухи, будто они всё ещё умеют летать.

В её руке не хватало бокала игристого белого брюта, в туфлях - лоска, в движениях - запаха двойной игры. Разве можно позволять себе выглядеть так просто - перед мужчиной?