Сегодня был славный осенний денёк, который Финист начал с большой кружки кофе и ментоловой сигареты.
Он снова в дешевой гостинице, но только рад этому. Последний его человеческий хахаль надоел до такой степени, что Сокол даже не стал пытаться с ним рвать лично. Просто оставил записку, в которой кратко значилось до неприличия банальное:
"Дело не в тебе, дело во мне. Прощай!"
Тусить с людьми было просто и безопасно. Они легко велись на его внешность и ласковые слова. Он делал грустные глазки, складывал губки бантиком, надувал щечки и начинал что-то ворковать на ломаном английском, старательно изображая святую наивность. И этого часто было более чем достаточно, чтобы подцепить кого-то в баре или ещё где. События далее тоже развивались по одному и тому же сценарию: его приглашали "на чашечку кофе" и... Он оставался гостить до тех пор, пока ему не надоедал хозяин дома.
Нет, он их не использовал. Ну почти. Молодой Сокол ведь искренне увлекался ими и даже как-то по своему влюблялся. На тот короткий промежуток времени, что он оставался рядом он полностью дарил себя и свое внимание. Взамен он получал теплую постель и домашний ужин, что принимал с искренней благодарностью. И нет, он ничего им не обещал. Все ожидания они создавали сами, думая, что раз он страстно сверкает очами и широко улыбается, то уже им принадлежит.
А кому, скажите, может принадлежать ветер? Не сидеть ему более в клетке, довольно с него привязей. Он создан чтобы парить высоко в небе и больше он никому не позволит себя заточить.
Бывает, что ему надоедает летать от дома к дому. Тогда он снимает недорогой номер в мотеле прямо как сейчас. Год назад, когда он покинул стены центра адаптации, ему оформили пособие, которое можно было тратить на аренду комнаты в общежитии. Какое-то время он так и делал, но потом понял, что большую часть времени там даже не бывает и деньги улетают в трубу.
Сэкономленные на жилье зеленые он собирался откладывать на байк, но с этим почему-то не срасталось. Хоть Финист будто бы ни на что и не тратился вовсе, но деньги водились только "впритык". Чаще всего он подрабатывал обычным курьером, а это работа не сильно доходная. Вторая его работа была... Опасной. Он уже тысячу раз пожалел, что ввязался во всю эту торговлю и вляпался в ту историю, что тянется до сих пор...
"Ой бля, хоть бы один день не думать об этом"
Юноша с сожалением смотрит в опустевшую кружку, пытаясь рассмотреть в кофейном жмыхе что-то похожее на светлое будущее. Вздыхает и идет собираться.

***

Сейчас он не может отказаться от этой работы. Ему дали свободу действий, с единственным условием - если клиент является фигурой хоть сколько-то значимой, то он непременно должен об этом доложить. И хоть все это ему совсем не нравилось, но он стал чаще брать нелегальные доставки, ведь теперь знал точно, что его не арестуют.
Вот и сегодня у него был один такой нелегальный заказ. Особый клиент, как сказал барыга. Обычно тот лично доставлял пыль по адресу, но сегодня по какой-то причине не мог и отправил Финиста.
– Вот. Доставишь три грамма и вот эту хуйнюшку. Только, умоляю, не разъеби. Она стоит целое состояние, а клиент нас обоих с потрохами сожрет, если че.
Юноша смотрит на винтажную склянку с витиеватыми узорами и думает что надо бы её во что-то завернуть, чтобы избежать неприятных последствий.

***

Спустя примерно час он стоит перед входом в антикварную лавку с небольшим свертком в руках и сравнивает адрес на бумажке с цифрами на доме. Барыга не скинул геолокацию мол так данные клиента нигде не всплывут. Мол так безопаснее.
Финист фыркнул.
"Безопаснее, ага. Сюрприз-сюрприз. Не того человека ты отправил вместо себя, дружище"
Не факт, конечно... Соколу это все тоже не особо нравится. Но у него есть причины так поступать и если, в данной ситуации, он решит что этой информацией стоит поделиться с Хранителями, то он поделится.
Он толкает витражную дверь с необычным сюжетом и слышит приветственный звон колокольчика. Далее он слышит то, отчего начинает щемить сердце: откуда-то из глубин помещения глухо раздается отборнейший русский мат. А следом:
- Секундочку!
Через секунду, естественно, ничего не происходит и блондин занимает себя осмотром места. Он успевает бегло оценить уют и тепло магазина, перед тем как откуда-то из недр появляется, очевидно, владелец лавки. Во всем своем великолепии.
"Боже, о-ху-еть. Дракон. Это дракон!"
Финист едва не роняет свою драгоценную ношу, прямо на глазах у заказчика. Но ведь его можно понять! И будто мало того, что перед ним предстал дракон с огромными крыльями за спиной, с хвостом, с лапищами и когтищами, так при этом всем еще и сказочной красоты молодой мужчина с длинными волосами, что горят ярче костра. Ну и что, что в мятой футболке и джинсах? Величия и красоты это нисколько не умаляет.
Он так и замирает лишенный дара речи и смотрит завороженно, не в силах скрыть восхищения и некоторого трепета.

Неподдельное восхищение Финиста легко объяснить: драконы существа легендарные даже по меркам сказочных миров. Истории об их величии и мощи не оставляют равнодушными ни стариков, ни детей. Вот и молодой Сокол был заинтригован этими сказаниями еще когда жил в центре адаптации. Там им рассказывали про родственные сказки и про хитросплетения историй, про ниточки ведущие друг к другу. Большую часть всего этого юноша конечно же не слушал и, тем более, не запоминал. Его не особо интересовало прошлое, это ведь удел тех, кто не умеет жить настоящим. Какая разница, что там было раньше? Главное ведь то, что есть сейчас. Но когда лектор начал рассказывать про ожесточенные бои, про пламя, что за раз способно сжечь всё на несколько вёрст, про силу, которую без хитрости и святого провиденья не одолеть, то его внимание было моментально захвачено. Он был словно околдован этими историями и как ребенок выпрашивал все новые и новые подробности. По итогу он так достал сотрудника центра бесконечным потоком вопросов, что бедолага не выдержал напора:
- Если так интересно, то вот тебе книга, дарю. Она как раз на русском и даже с картинками.
Блондин не стал делать замечание про то, что он не ребенок и картинки ему не нужны. И вовсе не потому, что это было бы неправдой, а просто из уважения к старшим, ага. Как бы то ни было, именно благодаря этой книге Финист узнал про Змея Горыныча.
Он листал страницы, рассматривая красочные иллюстрации с многоглавым крылатым созданием и, отчего-то, сопереживал ему больше, чем богатырям, что с ним сражались. На первый взгляд он был злодеем, что нападал на святую Русь, крал людей и совершал всякие другие непотребства. Но если разбираться... Не всё было так однозначно. Если тщательно вникать, то в большинстве историй Змей не нападал первым. Да и вообще, чаще всего просто жил своей жизнью пока какому-нибудь царственному пиздюку не требовалось доказать свою крутизну. В одной из сказок его вообще обманули, отжали земли с дворцом и подло убили совершенно ни за что. В другой сказке богатырь первым совершил зло по отношению к дракону, потоптав его потомство и зайдя на чужую территорию, что по мнению Сокола было вопиющей наглостью и несправедливостью. Там и в прочих сказках было много подобных двойных стандартов, что в Финисте отзывалось волной возмущения.
"Как-то всё это мутно. Будто бы нашли козла отпущения"
Странно было думать, что сильнейшее создание, призванное охранять границу между миром живых и миром мертвых, могло быть только однозначно плохим. Финист не хотел в это верить и не верил. В конце концов историю всегда пишут победители. Да и вообше, даже в сказке нельзя делить всё на черное и белое.
"Про меня тоже много что пишут, но далеко не всё из этого чистая правда"
В общем так вышло, что юноша был большим фанатом. И Горыныча, конечно, узнал даже без дополнительных голов. Ну... Не то чтобы прям узнал, скорее предположил из-за, прозвучавшего несколькими минутами ранее, русского мата. Все таки на Руси известный дракон был только один.
"Божечки, какая удача!"
Он не думает о том, что перед ним клиент, не думает и о том, что Змея может не зря выставляют злодеем, и в самую последнюю очередь думает, что вообще-то так пялиться - неприлично. Его уже с головой захватили любопытство и детская радость от встречи с любимым героем. Он розовеет щеками и почти что приплясывает от восторга, будто только что ему вручили подарок. Из-за собственных ярких чувств, чужого раздражения не замечает (хотя обычно чуток к собеседникам) и, игнорируя вопросы о посылке, начинает щебетать:
- Здравствуйте! Я... Вы... Вы же Змей Горыныч, правда? Я вас узнал, - он весь как тетива натянут, речь быстрая и возбужденная, глаза широко раскрыты и восторженно блестят. - Я... Извините меня, не представился. Я Финист. Финист Ясный Сокол. Мы с вами типа оба крылатые... - на последней фразе тушуется, понимая, что сказанул какую-то дичь.
"Господи, угомонись. Что ты такое несешь вообще?"
Он делает глубокий вдох, чтобы хоть немножко успокоиться, глаза от объекта восхищения переводит на собственные руки и замирает.
"Вот дурааааак... Это же надо так облажаться."
Он морщится и начинает суетиться еще больше. Волнение заставляет его продолжить что-то говорить. Правда речь теперь совсем невнятная, с сильным акцентом:
- Ой, извините, я совсем растерялся и вот... Сейчас-сейчас, - он ставит посылку на стол и начинает выпутывать склянку из нескольких слоев веревки и крафтовой бумаги. - Знаете... Если честно, я о вас много читал. И вы такой классный... Простите, я должно быть, совсем бестактно себя веду... - последнее почти шепотом.
Его смущение не напускное. Ему вовсе не хочется, чтобы сказочный, которым он так восхищается принял его за какого-то ненормального. Однако и сдерживаться совсем не может - ему так не терпится узнать о драконе побольше.
Он наконец достает изящную колбу из упаковки и ставит на прилавок. Аккуратно снимает крышечку и извлекает маленький сверток с пыльцой.
- Вот. Три грамма и эта вот стеклянная штука, вы же об этом договаривались с начальником?
Он снова поднимает глаза. Может дело в сильных эмоциях, может инстинкты его подводят, а может он просто игнорирует знаки, но сейчас Сокол совершенно не чувствует какой-либо опасности...

Финист только сейчас обращает внимание на состояние дракона. Он не раз уже видел, доставляя свою нелегальную ношу, как у клиентов мелко подрагивают руки и бегает взгляд. Он часто замечал как они нетерпеливы в своем желании скорее получить вожделенную пыль. Вот и сейчас чужое раздражение стало достаточно заметным, чтобы насторожиться.
"Ломает что ли?"
Сам он никогда пыль не юзал, поэтому реальным представлением о том как это всё работает не обладал. Однако, когда варишься в таких кругах, то что-то всё же невольно знаешь. Например, он знал что люди и нелюди могут быть агрессивны и опасны в такие моменты. Он неоднократно видел как кому-то срывает башню из-за наркоты. Бывало на него орали, вырывали из рук вожделенный пакетик или даже бросались, пытаясь забрать товар силой. Если бы не способность, то он, несомненно, довольно часто попадал бы в серьезные неприятности.
Сейчас Сокол не боится. Конечно, он слегка напрягается, но какой-то откровенной угрозы не замечает. Возможно, это личная симпатия мешает здраво оценить обстановку, но ему кажется, что Змей не представляет никакой угрозы. Пусть есть в движениях и словах мужчины что-то нервное, но ведет он себя вполне адекватно. Даже необычный вопрос, юноша понимает по-своему:
- Ну, какая-то фея точно была. Если вы переживаете за качество товара, то тут всё как всегда. Начальник не бодяжит.
У него еще и не такое спрашивали. Бывают, ведь, ценители, которым важна дата сбора пыли или, например, цвет крылышек феи. Такие гурманы, как правило, утверждают что от этого зависит приход. Финист же в этом ничего не смыслит и на подобные вопросы заказчиков смотрит как на забавные причуды, тактично направляя с подобным к поставщику.
"Походу он это и хочет узнать. Надо сказать..."
Не успевает, однако, мысль сформулировать. Он слегка вздрагивает и смотрит удивленно, когда его запястье оказывается в плену когтистой руки. Сердце биться начинает быстрее, но не столько от испуга, а оттого что лицо Змея оказывается близко-близко. Улыбка его недобрая, но Сокол совсем о другом думает:
"Какой красивый... И яркий"
Он чувствует в Змее опасность, но это его скорее манит, а не отталкивает. Дракон для него всё равно что рок-звезда, которой дозволено и наркотой баловаться, и вести себя эксцентрично.
Предложение провести вечер вместе почти выбивает из него радостный возглас, но он сдерживается и только широко улыбается, кивая.
В нем и так сильна тяга к приключениям, а тут еще и компания такая особенная и опыт интересный. Получение нового опыта, кстати, несколько пугает. Он уже довольно долго работает наркокурьером, но сам так и не рискнул попробовать порошок до сих пор. Он боится, что может подсесть как многие, а ведь зависимость это тоже ограничение его свободы. Однако...
"Хуй с ним. Один раз живем. Когда еще такой шанс представится?"
- Хочу, да, - соглашается. - Только знаете, я никогда раньше, ну... Не нюхал. Только травку курил, если честно, - просто уточняет, чтобы не разочаровать позже.
Он чувствует как когти скользят по запястью, запуская волну мурашек. Ежится непроизвольно. На словах о богатстве, едва сдерживает смешок, потому что сперва совсем не о сокровищах подумал.
"Ну что я за пошляк то, а..."
Он следит за действиями дракона внимательно. Ему нравится, как тот смотрит, как говорит. Его уверенность и внутренняя сила. Было в этом что-то животное. И что-то...
"Горячее"
Финист хорошо осознает, что испытывает не только платонический интерес. Для него в этом нет ничего постыдного или ненормального. Он просто следует за своими желаниями, в которых всегда откровенен. Поэтому легко признается себе, что от этого вечера ждет не только интересных разговоров.
Он снова просто кивает и легко улыбается, когда слышит свое имя из уст мужчины. Приятно. Однако, в следующее мгновение испытывает какое-то непонятное чувство, холодком пробежавшее по позвоночнику. Хмурится слегка.
"Показалось?"
Он привык доверять инстинктам, но тут что-то настолько эфемерное, что он даже не понимает было ли оно вообще или ему просто сквозняк за шиворот подул.
Наваждение снимает веселеющий на глазах дракон. Финист снова расслабляется и радостно улыбается:
- Да не, мы все равно договорились, что я деньги завтра занесу. Так что сегодня полностью свободен, - он уже расстёгивает и стягивает куртку, оставаясь, в голубых джинсах с высокой талией и красном укороченном свитере. - Верно, - от ласкового прозвища улыбка еще шире и краше.
Ему кажется, что вечер и правда выйдет веселым. Сокол еще раз убеждается, что в сказках все время врут. Змей добр и вовсе не страшен.