Как и полагалось трущобам, те располагались на окраине. Несколько кварталов ветхих строений из ржавого кирпича являлись олицетворением кризиса, что как проказа поразил оба побережья Штатов. Однако те отнюдь не пустовали, став притоном для самого сброда и уголовников Фэйбл-тауна. Разумеется, наиболее "цветного" их слоя. Места эти настолько лихие, что жаловать сюда не решались даже копы - смертельно опасно. Рядом располагалась железная дорога и когда по ней проходил поезд, свет из окон бросал тусклые всполохи на густо исписанные стены и оконные рамы с покосившимися остатками стёкол, что как припадочные дрожали под давлением сотен тонн металла.

Единственным стабильным посетителем здешних улиц был городской автобус. Не стал исключением и текущий час - заключительный рейс. По улице прокатился натужный рокот двигателя приближающегося автомобиля и на асфальт пролилась полоса света. Собака, что сидела на крыльце одного из домов, внезапно вскочила на ноги и навострила уши. Словно чувствовала, что что-то приближается. Необычное. И пугающее одновременно. А затем к уличным звукам присоединился истошный собачий лай.

- Брок, уйми свою суку, я собственных мыслей не слышу, - зло процедил один из парней неподалёку. Это была типичная компания тех мест: пара отсидевших, пара жаждущих пройти становление в настоящих мужчин через тюремные нары и ещё пара обыкновенных торчков, - все они лениво бросали мяч, курили травку и выпивали дешёвое пойло на крыльце дома одного из приятелей. И все как один с цветом кожи чернее ночи.

- Это кобель.
- Да плевать мне! Что с ним такое, в самом деле?! Разберись, - гул двигателя нарастал. Но даже когда тяжёлый ботинок начал выбивать дух из тела, пёс не остановился. Будто оставаясь верным хозяину, до последнего предупреждал глупых людей о приближающейся беде. Послышался скрип тормозов и гидравлическое: "пшшшш" известило о высадке пассажиров. По улице прошла волна холода и один из парней с удивлением поднял руку: вместо капель дождя на кожу опускались хлопья обжигающего снега. Летом. Стих лай. Стихли прочие звуки. На улицу упала глубокая тишина.

- Какого чёрта... - они разом обернулись. Никакого автобуса не было. Вместо него прямо посреди улицы стояла одинокая девушка. Летящие по ветру остатки метели создавали впечатление следов всадника апокалипсиса, что привёз неизвестную гостью прямиком из преисподнии, настолько сюрреалистичной казалась та картина. И не так уж далека она была от истины. Парни медленно переглянулись, затем синхронно опустили взгляд на бутылки выпивки в руках.

Таким было появление "Девочки со спичками" в Фэйлб-тауне. Одинокая и обессиленная, уставшая и сбитая с толку, волею судьбы она оказалась в самом эпицентре мрачного гетто. Но самое страшное заключалось в том, что она была белой.