3.00 ночи.
Ослу необходимо было поспать, но характер велел ему вновь и вновь перепроверять детали уже спланированной операции, на согласование которой ушло много сил. Осёл, который уже девяносто с лишним лет топчет землю города, до сих пор не мог поверить в человеческую бюрократию и считал, что это какая-то шутка. А ведь сказки почти подчистую слизали то, что придумали люди. Благо, для таких как Осёл, варианты для импровизации все еще оставались, даже в рамках Сценария и закона.

Осёл хмурился, вчитываясь в отчеты и досье, будто пытаясь найти в них то, чего там никогда не было. Окон в кабинете нет и он сидел, будто в коробке, за стенами которой абсолютная, беззвучная пустота. Он искал подвох. Не могло все быть настолько просто! Пару дней назад совершенно случайно был пойман один из потребителей пыльцы, которых Осёл называл "клещами", в честь пылевых клещей. Клещ дал наводку, что именно сегодня курьер-сказка (он же "пчела") заберет из дупла старого дуба несколько пакетиков пыльцы, для знакомого. Ослик, не веря удаче, ринулся готовить операцию по поимке пчелы и склонению того к добровольной-принудительной службе. Посаженная на крючок сказка - это просто кладезь возможностей. Пчела много куда летает и через неё можно выйти на крупных игроков рынка, что и было необходимо.

К сожалению, специфика пыльцы фей такова, что достать её может практически любая сказка, было бы желание. Сами феи частенько зарабатывают благодаря такому дару, так что большинству жителей Фэйбл-тауна и не нужен "большой" дилер. К чему это? Есть же знакомая феечка, которая вполне добровольно отсыпет тебе грамм-другой заветной пыльцы с крылышек, за деньги или просто так, потому что девать некуда. Но там где есть деньги, зависимость и беззаконие, приходит нелегальный бизнес, большой и жестокий. Таких Осёл называет "пчеловодами". Они приходят к феям, предлагают свои услуги по распространению и сбору пыльцы. Те, добровольно или нет, соглашаются, и попадают в рабство. Ценятся феи с большими крыльями и, как следствие, с большим количеством пыльцы, что ежемесячно производятся. Также внимание достается феям с пыльцой особенной, с каким-нибудь настолько дивным эффектом, что за это можно заплатить большие деньги. Им особенно не везёт - в целях более обильной добычи их самих накачивают различными травами и наркотиками, дабы крылья всегда приносили пыльцу, а не несколько раз в месяц. Конечно, ко всему прочему прилагается насилие, куда же без него. Традиционно пчеловодами становятся "злые" сказки, хотя последние лет двадцать Осёл разве что детей-наркодельцов не сажал. Тенденция его несколько пугала, вдобавок, их стало в разы больше, они стали организованнее. Если еще тридцать лет назад перехваченная партия пыльцы составляла максимум 500 грамм, теперь это могли быть килограммы пыльцы - невообразимые масштабы для такого маленького города, как Фэйбл-таун. На каждом углу - притоны, которые богатыри не успевают закрывать, ибо они как головы Гидры, что разинула свои голодные пасти.
А в связи с пропажей Сказочника и появлением Антагониста, рассусоливать с пыльцой не было ни времени, ни возможности. Просто силовой метод не помогает - очевидно, что подход нужно менять.

Голова немного болела. "План говно... Пла-а-а-н говно", - как обычно, всё что не предусматривало побег цели через воздух или подземные ходы Осла не устраивало. По идее, он вообще не должен заниматься облавой, но в силу ограниченности штата, личной инициативы и выслуги лет, на подобные ослиные "заходы" привыкли закрывать глаза.

Все сказки разные и к каждой нужен свой подход, что было невозможно из-за неизвестности. Кто сегодня придёт к дубу? Гном, русалка, одна из десятка принцесс или еще какая тварь? Конечно ожидать кого-то действительно сильного не стоило - такие не бегают на побегушках. Как ни крути, ко всему Осёл подготовиться не мог, а поэтому выбрал самую неожиданную стратегию. На облаве, кроме него самого, персонажей не будет. К делу привлечена полиция города, обычная, людская. Это и обеспечило один из самых незабываемых разговоров с начальством, но дипломатией, личной харизмой и обещанием заполнить все бумаги в срок (что является невероятной победой для всех Хранителей), Осёл смог добиться своего.

Сказка-плохиш скорее всего не будет чувствовать угрозы от людей, а прочих персонажей рядом не будет. Осёл будет неподалеку, в метрах двадцати за деревьями и кустами, контролировать ситуацию - его не почувствуют. На схематичной карте хранитель отмечал примерное расположение каждого элемента пазла. Пять человек в гражданском будет рядом с дубом, чуть поодаль - еще пять перекрывают очевидные пути побега. В само дупло вмонтировали скрытую камеру - как только ублюдок засунет свое наглое рыло за пыльцой, ему уже точно не уйти, зная конкретного персонажа найти его будет делом техники.
"А я буду... Здесь. Нет, здесь, да, нет, все, тут..."

Осёл психанул и пошел за кофе. Ночь будет долгой.

18.35 вечера
Листья над головой Осла дрожат от ударов тяжелых капель. Нет-нет да и падает парочка на серый, как его шкура когда-то, плащ, но сам детектив стоит неподвижно, как памятник терпению. Только глаза бегают из стороны в сторону, оценивая окружение. Фигура скрыта между двумя сросшимися стволами дерева и со стороны он выглядит как праздный гражданин, что просто наслаждается сентябрьским дождем. Со стороны дуба его и вовсе не видно. Совсем скоро припрется пчёлка за пыльцой, внутреннее напряжение нарастает, а дурные мысли лезут в голову в самый неподходящий момент. Люди считают, что ловят самого обычного наркокурьера, что может выйти боком.
Он чувствует на поясе вес табельного Glock-a. В кармане спрятана телескопическая дубинка. Осёл искренне надеется, что применять все это сегодня не станет - персонажи плохо переносят почти два десятка пуль в теле и переломанные кости, допрашивать неудобно да и объяснять людям особенности сказочного бессмертия не было ни желания, ни смысла.
На миг промелькнули воспоминания из тех времен, когда все только начиналось.
"Вот бы это когда-нибудь закончилось"

"Попался"
Ловушка захлопнулась и Осёл видит, как люди достали оружие, начали кричать и требовать, чтобы пчёлка упала на землю. Осёл тут же вышел из-за прикрытия и бегом направился к дереву. Наступает тот самый критический момент, когда сказка проявит свои силы и либо навредит окружающим, либо нет. Всего несколько метров, пара секунд его разделяет от цели, как вдруг...

Секундное замешательство со стороны фигуры. Вот она стоит с пакетиком в руке, глуповато оглядываясь на людей. Осёл мог поклясться, что глаза сказки улыбались. Взгляд курьера скользит по полицейским, чтобы затем сцепиться с тёмными глазами Осла. Улыбка исчезает, фигура стремительно трогается с места. Осёл узнал парнишку по глазам.

- Scheiße!, - Осёл едва заметил, как черно-белый след скрывается за деревьями и кустами, а люди и вовсе осознали себя тыкающими пистолетами в дерево. Волею случая, Осёл собрал худшую команду для погони за персонажем, чья призвание - скрываться и убегать. Финист бежит так быстро и ловко, как только может - мимо случайных прохожих, что даже не замечали его, мимо деревьев и кустов. Ослу казалось, что даже капли дождя расступались перед Соколом. Он бежит прямо, как напуганная лань, инстинктивно меняя направление из стороны в сторону, будто стараясь сбросить хищника с хвоста.

Осёл же не отличается грациозностью. Он сбивает случайного оперативника с ног, как грузовик сбивает легковой автомобиль. Ломится напрямую через кусты, камни, тонкие деревья. Прохожие же сами шарахаются от серого пятна, что локомотивом несётся вперед, предугадывая, куда Финист повернет вот сейчас, сейчас и сейчас. Осёл не догонял его - он никогда не был бегуном, но и отстать от парнишки себе не позволял, держась немного на расстоянии. Если бы у Осла сейчас оставалось время на чувства, наверное, он бы ощущал себя волком (как бы противоестественно это не было), что гонит беззащитное животное, пока то не упадёт от усталости. Осёл не заметил, как на его стремительно краснеющем лице появляется улыбка: он знал, что они бегают практически по кругу. Осёл отлично помнил парк, часть деревьев в котором сажал лично, в 30-ые, отрабатывая общественные работы.

Бег продолжался, возможно минут пять, может десять. Если бы какая-нибудь сказка заметила бы этих двоих, что периодически выбегают на дорожки, а потом вновь скрываются из виду, наверное рассмеялась бы. Или удивилась. Или то и другое. Периодически Осёл подбегал чуть ближе, но через полминуты Финист отбегал чуть дальше, так что никто не мог достичь своей цели: Сокол не в силах скрыться от Осла, а Осёл не может наконец догнать быстроногого курьера. Но вот Финист чуть не наворачивается на скользкой листве, вот еще раз он спотыкается о камешек, и детектив понимает, что тот начал выдыхаться. Благо сам детектив, годами таскавший телегу, обладал достаточной выносливостью. Они в очередной раз выбежали на размытую дорожку, Осёл резко ускоряется и в прыжке влетает в спину горе-курьера, падая с ним в грязь. Минутка вялой борьбы, взаимные оскорбления. Попытка завладеть оружием - зря. Пара ударов в живот, выход на удушающий, вот уже воздух выходит из легких арестованного, что стремительно теряет товарный вид. Осёл продолжает душить его, пока тело не обмякает - наконец неуловимый успокоился. Пока не очнулся, детектив надевает наручники, на свою и чужую руку.
"Теперь хер побегаешь, vögelchen... Стоп, а где пакетик?"
Осёл едва сдержался, лишь бы не пройтись дубинкой по ногам персонажа, что наверняка сбросил наркоту за каким-нибудь кустом.

Дорога в участок будет длинной.

20:40, изолятор
Пока Финист ожидал в комнате допроса, по рукам и ногам скованный и запертый на ключ, Осёл кое-как привёл себя в порядок, переоделся, умылся. Кажется, сердце до сих пор не могло прийти в себя - все же он не был похож на двадцатилетнего пацана, в отличии от "клиента". Сейчас он неспеша искал карточку, посвященную Финисту, насвистывая какую-то старую народную песенку. Нашёл. После Осёл взял себе кофе, тоже совершенно не торопясь, купил бутерброд в столовой, с чем и пошёл в допросную.

Молча зайдя в кабинет, Осёл сел напротив Финиста, расположил вокруг себя официальное досье на него, авторскую карточку Осла на соколика, кофе, бутерброд, ручку, пару листов и влажные салфетки. И лишь сейчас взглянул на парня, что совсем недавно попал в город.

- Знаешь, мне, со всем моим богатым опытом, фантазией и безусловно великолепным чувством юмора, трудно описать, насколько много геморроя ты доставил лично мне, Хранителям в целом и тем людям, что до сих пор ищут пакетик с пыльцой в такой ливень, - Осёл достал сигарету без фильтра, закурил, лениво перелистывая досье, - но, благо, что это компенсируется тем, что ты теперь в глубокой заднице... Ого, две жены? Обычно в сказках обходятся одной... Расскажи-ка, Финист, как тебя занесло в такой непритязательный бизнес?