Это было просторное, хорошо вентилируемое помещение. Плотный слой жалюзи блокировал солнечные лучи, но и без них свет люминисцентных ламп слепил глаз. Пара десятков людей разбрелись по залу, терпеливо ожидая своей очереди: женщины с детьми, пенсионеры, фермеры, молодые парочки. У каждого из них был свой индивидуальный мотив оказаться здесь и сейчас. Они не были ни в чём виноваты. Был среди них и Процей. Абсолютно обыденное дело - обналичивание чека, ненароком поставило его в один ряд с теми, кому спустя несколько секунд предстояло пережить, вероятно, одно из ярчайших впечатлений в своей жизни.

Их было семеро. Проникнув в помещение банка, они ловко рассредоточились по помещению, оперативно блокируя выходы и наглухо вырубая единственного охранника жёстким ударом приклада в челюсть. На пол брызнула первая кровь. Всё происходило быстро, чётко, по-военному. Лица нападавших были скрыты масками, а движения отличались категоричной выверенностью. Они знали что делали. Знали как поведёт себя толпа. Сколько времени отведено на операцию. Поэтому ни о какой нервозности и выкриках: "это ограбление!", речи не шло. Наоборот:

- На пол, - подкрепив слова щелчком затвора, тихо приказал один из них. Толпа шарахнулась в сторону. Послышался сдавленный стон и одна из женщин лишилась чувств. - Всем на пол!

И только сейчас до них дошло. Кто-то упал где стоял, кто-то попытался укрыться за редкими элементами интерьера. Вздохнув, Процей прислонился спиной к торцу ресепшена и медленно сполз на корточки. Извлёк из внутреннего кармана расчёску, привел сбившиеся локоны в порядок, затем убрал расчёску и смахнул несколько пылинок с рукава. Да, это был дорогой пиджак. Рядом спряталась молодая мать с юным чадом на руках. И пусть в глазах первой читался животный страх, взор девочки источал тревогу, не более. Она просто не понимала что происходит. Только отчаянно искала защиту опору, поддержку. И все смотрела, смотрела, смотрела парой бездонных блюдцев-глаз в упор. Он лишь отвернулся прочь.

Система безопасности банков давно перешла на систему круглосуточного наблюдения, поэтому тревожные кнопки давно остались не у дел. И это, судя по всему, было известно грабителям. Полиция уже была оповещена об ограблении, следовательно счёт шёл на минуты:
- Открывай сейф, - приказал один из налётчиков, для убедительности рывком поднимая с пола одну из заложниц и приставляя к её виску пистолет: - Живо!

Молодой парень, очевидно управляющий, застыл как парализованный, не в силах произнести слова - шок. И чем дольше он останется в нем, тем больше нападавшие казнят заложников. Классика жанра. В этот момент счёт пошёл на секунды.

Ахти закрыл глаза. Грабили его не впервые. Собственно, второй. Первый инцидент случился в начале двадцатого века и подарил недвусмысленный опыт: никогда не вмешиваться в дела людей. Сценарий такого поведения максимально инертный: вести себя как можно тише, беспрекословно выполняя требования преступников и терпеливо ожидать освобождения. И в конце концов порождения человеческой системы пожрут сами себя. Возможно, некоторые из заложников погибнут. А, если дело дойдёт до штурма, и многие. Зато спасутся остальные. Таков закон моря, закон джунглей, закон жизни. Но что бессмертному до тревог смертных? Он их терпеть не мог.

Не такой уж трусливой она была. Давление обстоятельств, что мигом обрушилось на несчастного управляющего, с минуты на минуту грозило опорожнением мочевого пузыря последнего, однако именно появление нового действующего лица пресекло подобное развитие событий.

- Ого, - тихо пробормотал себе под нос Процей. Заглянув за угол ресепшена, он увидел высокую девушку спортивного телосложения. Она вполне могла сойти за сильную и независимую баскетболистку, но уникальные "сказочные" особенности Ахти недвусмысленно намекнули, что перед ним - не человек. Почувствовали это и смертные. И пусть подсознательно, пресловутым шестым чувством, но на мгновение общественности показалось, что в помещении стало чуть светлее. Кто-то рискнул поднять голову, кто-то ощутил отступающую дрожь в коленях, а кто-то откровенно преисполнился решимостью. Был среди последних и управляющим банком. Выполнив указания Льва, парень принялся набивать брошенную к ногам сумку банкнотами. Итак, она здесь. И она защитит их.

Единственными, кто ничего не понял, остались сами грабители. Поведение одного из заложников откровенно сбивало с толку: девчонка либо под веществами, либо решила покончить с жизнию столь экзотическим способом.

- Ну а мы мишки Гамми, - послышался глухой ответ, - Ещё одна подобная выходка и его мозги окажутся на полу, - говоривший, - очевидно главарь, ткнул пистолетом в затылок заложника и тело мужчины принялось биться в мелком ознобе, - Отошла в сторону и закрыла пасть. Раз ты такая дура.

Поморщившись, Процей отвернулся. Обстановка накалилась до предела. Один из грабителей "держал" дверь, двое взяли на прицел Льва, главарь заложника, а ещё трое оказались на подхвате. И все как один вооружены серьёзным автоматическим оружием, в том числе ар-пятнадцать. Будет, мягко сказать, больно.

Не успеет.

Взгляд Ахти блуждал в поисках источника воды, но как назло поблизости не наблюдалось даже пресловутого кулера. Не призывать же сюда запасы из городского водохранилища? Внезапным выходом из ситуации оказалась та самая девчонка, что он заметил ранее: уловив рядом тихий шмыг носом, Процей обернулся на мать с ребёнком. Последняя беззвучно плакала, но не могла вымолвить ни слова - рука матери крепко держала рот дочери на замке. Ты же моя радость.

- Я одолжу ненадолго? - сняв под непонимающий взгляд женщины слезинку со щеки рёбенка, Процей стремительно обернулся, щелчком пальцев запуская каплю в руку террориста. Пуньк. Дёрнувшись от острой боли, главарь выронил пистолет и отшатнулся в сторону. А после глухо завопил, роняя на пол кровь. По залу тотчас пробежал ропот и грабители пришли в движение. Никто не понял что произошло, но похоже один из них заметил движение Ахти. Стремительно развернулся, вскидывая автомат, и в этот момент Процей просто "плюнул" в него. Ноги мужчины оторвались от пола и тело грабителя закрутило в воздухе, с грохотом выбрасывая на улицу вместе с секцией окна и жалюзи.

Он был не против завершить этот конфликт мирно, ибо деньги - пыль. Но вмешательство Льва не оставило Ахти выбора, а потому пресловутое: если драка неизбежна - бей первым.